冬蟲夏草生長(zhǎng)的寄主昆蟲-蝙蝠蛾的一生需要經(jīng)過(guò)蟲卵期（約45-72天）、幼蟲期（約680-940天）、蛹期（約42-58天）、蝙蝠蛾成蟲期（約3-12天），也就是說(shuō)蟲草蝙蝠蛾一生需要2至3年的生長(zhǎng)周期。

蟲草蝙蝠蛾在地下凍土中越冬，未被真菌侵染的幼蟲兩三年后于六七月份羽化成蛾出土，初呈白色，1小時(shí)后呈棕紅色，后又轉(zhuǎn)化為棕黑色，全身長(zhǎng)滿花斑，猶如蝴蝶，一般羽化后幾小時(shí)雌蛾即開始產(chǎn)卵，交配后產(chǎn)卵更多。

雌蛾平均產(chǎn)卵400至500粒，最多的可達(dá)700粒，雌蛾產(chǎn)完卵立即死亡。產(chǎn)下的卵經(jīng)過(guò)一個(gè)半至兩個(gè)多月的孵化期后變成蝙蝠蛾幼蟲，幼蟲鉆至地表下以食植物的根莖為生，幼蟲在地表下不斷生長(zhǎng)，蟲體漸漸的長(zhǎng)得豐滿潔白，在蝙蝠蛾幼蟲生長(zhǎng)至3齡后期（幼蟲生長(zhǎng)1年左右）才會(huì)開始被中華蟲草菌寄生，中華蟲草菌以寄生4-5齡期的幼蟲居多，真菌孢子一般在每年的8月感染幼蟲，到10月份幼蟲就變成了僵蟲，11月僵蟲頭部長(zhǎng)出很短的約1～2毫米的子實(shí)體后開始越冬。到次年5月，高原積雪開始融化，溫度和濕度上升，子實(shí)體（即“草頭”）才能長(zhǎng)出地表。

從4-5齡蝙蝠蛾幼蟲被中華蟲草菌感染長(zhǎng)成冬蟲夏草大約需要9-10個(gè)月的時(shí)間，加上前期的幼蟲生長(zhǎng)期至少是一年，也就是說(shuō)，最短需要1年多時(shí)間才能長(zhǎng)成冬蟲夏草，最長(zhǎng)則需要3年多的時(shí)間。